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PET-CT検査はがん画像診断検査のひとつですが、PETとはポジトロン断層撮影法（Positron Emission Tomography）といい、体の「機能や代謝の状態」を見る検査のこと。またCT（Computed Tomography）は部分的に体内の腫瘍の「部位や形や大きさ」を見る検査です。PET-CT検査はこれらの検査の利点を組み合わせ、より正確ながんの診断を追求しています。
1cm前後のがんを発見することができ、その悪性度・進展度の診断と同時に原発巣・転移部位なども一度で検索できます。また一度の撮影で頸部～大腿部までという広範囲を検査することが可能で、検査薬を投与するための注射以外に痛みの不安を伴うことはありません。

PET検査は被ばくが心配という声もよく聞かれますが、健康への悪影響はありません。当院では安静中に水またはお茶を500mlほど飲んでいただきますが、これは被ばくを減少させる目的でもあります。検査による被ばくは胃のエックス線検査とほぼ同じであること、そして人が１年間に自然界から受ける放射線量と同程度です。

がん細胞は正常な細胞よりも糖代謝が活発であり、正常な細胞と比較すると3～8倍ものブドウ糖を取り込む性質があります。PET-CT検査ではこの特性を利用し、FDGという検査薬を使用します。FDGとはブドウ糖に放射性物質を合成したもので、がんの位置を知らせる発信機のような働きをします。
検査の流れとしては、まず検査前にFDGを注射し、１時間ほど安静にして薬剤を全身に行き渡らせます。その後、PET-CT装置にて撮影し、FDGが活発に検知された部位からがんの有無や位置を特定します。

PET-CTのがん検出率は一般的な検診の数倍ともいわれます。しかしどんな検査でもそうですが、PET-CTが万能ということはなく、がんの種類によっては発見できない物があったり、数cmでも陽性にならない場合もあります。がんの種類により他の検査が必要になる場合があることをご理解ください。

PET-CT検査はがんの早期発見につながる検査のひとつですが、見つけるのが苦手ながんもあります。たとえば、胃がん・腎臓がん・膀胱がん・肝細胞がん・前立腺がんなどがそうですが、細胞の性質上、検査薬（FDG）が集まりにくい場合があったり、膀胱などは正常な状態でも検査薬がたくさん集まる場所のすぐ近くにあったりするため、これらの部位にあるがんはPET検査では発見しにくいと言われています。

そこで、PET-CTが苦手とする部分を補える検査として、胃部内視鏡（胃カメラ）検査、腹部超音波（腹部エコー）検査、腫瘍マーカー検査、マンモグラフィーなどを併用することをお勧めします。特に腹部超音波（腹部エコー）検査を半年以内に実施していない方はオプションとして追加受診することを推奨しています。PET-CTと従来の検査と組み合わせることで、がんの早期発見に大きく貢献することとなるでしょう。

長年に渡り、日本人の死因の第一位であり続けている「がん」ですが、現代においては早期発見できれば怖い病気ではありません。どんな病気にも言えることですが、いかに早く見つけだし、予防していくかが重要です。自覚症状がないとしても、思わぬ病気が潜んでいることがあります。「まだ若いから」と思っている方でも、生活習慣病が始まっている例も多くあります。
これからの健康的な日々を長く送れるよう、がんを重点的にチェックできる当センターのPET-CT検査を活用してください。